Geboren als Gabriele Susanne Kerner trat sie im Jahre 1978 unter dem Namen „Nena“ erstmals als Sängerin auf. Den Namen bekam sie schon als dreijährige, nachdem sie in einem Spanienurlaub von allen Spaniern nur „nena“ (kleines Mädchen) genannt wurde.
Nach ihrer Ausbildung als Goldschmiedin wurde sie in einer Hagener Diskothek von dem Gitarristen Rainer Kitzmann entdeckt, der ihr anbot in seiner Band einzusteigen. Seit ihrem Fernsehauftritt 1982 im „Musikladen“ mit dem Titel „Nur geträumt“ wurde sie über Nacht berühmt und trat mit dem weltbekannten Hit „99 Luftballons“ ihren steilen Karriereflug rund um die Welt an.
Nachdem es eine Zeit lang ruhig um die sympathische Sängerin war, feierte sie 2002 mit neuen Versionen ihrer alten Hits ein unerwartetes Comeback. Das Remake ihres damaligen Hits „irgendwie, irgendwo, irgendwann“ gesungen im Duett mit Kim Wilde war in 2003 wochenlang auf Platz 3 der deutschen Charts. Die heute 49-jährige steht mit beiden Beinen voll im Leben und braucht, um ihre Kreativität ausleben zu können, keine extravaganten Einflüsse. Ihre neue Single „Wir sind wahr“, die aus dem neuen Album ausgekoppelt wurde, konnte man bereits vorher im Radio hören und ist seit dem 18. September in den Läden erhältlich.
Im April 2010 startet Nenas große Tour „Made in Germany“ auf der sie ihr gleichnamiges Album vorstellt. Für diese Tour hat sie sich was ganz Spezielles einfallen lassen. Es gibt für die „Kleinen“ eine „Kids Area“ direkt vor der Bühne, wo die sechs- bis zehnjährigen in Begleitung eines Erwachsenen, der den normalen Innenraumpreis bezahlt, ihrem Idol zujubeln und ganz nahe sein können.